对许多科学家来说，交流他们的研究需要把数据变成故事。然而,对于劳拉·巴尔加斯，博士，MSW, MPA，副教授精神科在科罗拉多大学医学院，她的数据已经是故事了。
巴尔加斯的实验室主要是在实地，她在那里采访逃离暴力和贫困的拉丁美洲移民，讲述他们在祖国和移民到美国的途中的创伤经历。这些故事中的数据有助于Vargas了解个人特征(如性别、年龄、性取向、教育程度和原籍国)如何影响创伤暴露及其影响。万博手机版下载
瓦格斯把她作为科学家的训练和作为社会工作者的实践带到她的研究中。
最终目标是利用在美国的拉丁美洲移民心理健康脆弱性的知识，改进在正确的时间为正确的人提供适当的治疗。
根和同理心点燃了她的激情
巴尔加斯说，她的双重文化背景影响了她将故事的力量与科学的严严性结合起来，以了解拉丁美洲移民的心理健康脆弱性的热情。
她在墨西哥出生长大，母亲是美国人，父亲是墨西哥人。她的家人总是向路过的移民敞开大门，她非常同情那些被迫逃离自己的国家、适应新的文化的人。
巴尔加斯说，美国人有一个主要的误解，认为所有的移民都想来到这个国家。巴尔加斯最近在德克萨斯州麦卡伦的天主教慈善人道主义喘息中心度过了两个月，这是美墨边境的一个大量移民过境点。
巴尔加斯说，通常情况下，对于试图逃离暴力和贫困的拉丁美洲人来说，“A计划”是首先去自己国家的另一个地方，而“B计划”则是前往邻近国家，因为它们在语言和文化上接近和相似。如果这些选择都行不通，那么他们可能会尝试“C计划”——冒险北上美国。
“移民被盯上了”
拉丁美洲是世界上杀人率最高的地区，由于毒品走私、帮派活动和政治暴力的普遍存在，创伤在抵达美国边境的移民中很常见。尽管他们逃离了家中的危险，但在前往更安全的地方的途中，他们仍会遇到持续的威胁。
南美移民必须穿越一段60英里长的危险地带，那里有茂密的雨林、陡峭的山脉和巨大的沼泽，被称为Darién Gap，这是一条没有道路、没有法律的隘口，将南美的哥伦比亚与中美洲的巴拿马分隔开来。到处都是尸体，预示着这里潜伏着许多危险，既有来自自然的，也有来自武装游击队的。对于那些在Darién缺口中幸存下来的人来说，危险不会停止，对于那些从中美洲出发的人来说，危险才刚刚开始。
巴尔加斯说:“移民在整个旅途中都是一个靶子。”“每一个走私者，每一个勒索者，每一个强盗，每一个施虐者，他们要抓谁?那些没有任何保护的人。但他们可能有一些资源，因为他们需要去其他地方。”
在回忆她在麦卡伦听到的故事以及她从事这项研究的动机时，巴尔加斯解释说，移民一直是并将继续是人类经验的一部分。这是因为我们所有人，无论我们出生在哪里，都在追求幸福、健康和尊严。
“生活总能找到出路”
对这些基本人权的需求是如此重要，以至于移民们克服了看似不可逾越的障碍，到达了美墨边境。这些故事包括一位海地父亲将他残疾的儿子从8000英里外的南美洲带回来。这名20岁的女子逃离洪都拉斯的帮派暴力，在墨西哥被绑架，三周后逃脱，然后在一次火车事故中失去了双腿。两人最终都到达了边境。
“这是疯了。你不相信。但这是真的，”巴尔加斯说。“生命总能找到出路，就像生长在人行道上的植物。”我遇到的那些人最不可思议的一点是，他们理解自己的处境。他们知道自己会成为攻击目标。他们知道自己不受欢迎。移民会告诉你，‘我知道我不受欢迎，也许我不会责怪这些社会不欢迎我，但我别无选择。我必须活下去。’”
巴尔加斯目前的研究重点是了解影响拉丁美洲移民心理健康挑战的个人特征。但在未来，她的目标是利用这些知识来确定哪些干预点最重要，对谁最重要。她打算帮助改变上游的系统，以防止下游的心理健康问题。
她解释说，要有效减少健康差距，必须把重点放在系统性变革上，而不是强调个人主动性的“自力更生”。她说:“这很重要，因为如果你在下游，你可以划啊划啊划，永远也到不了上游。”
巴尔加斯听到的悲惨故事背后，是历史上普遍存在的结构性不平等。她说，人的处境往往不是个人选择的产物，而是一个旨在集中不利因素而不是分配机会的制度的产物。
然而，她说这些系统是可以改变的，这给了她希望。但我们必须有这个意愿，巴尔加斯说。我们必须看到，所有人都应该平等地享有幸福、健康和尊严，许多人冒着一切危险去寻找这些东西。
特邀撰稿人:Chloe Page博士和Korrina Duffy博士，精神病学系
2023年1月20日