糖尿病是导致失明的主要原因，它会影响眼睛的晶状体，而晶状体是负责将光聚焦在视网膜上的透明部分。它还会影响视网膜，导致视网膜上的血管变得非常脆弱。当他们变得脆弱时，他们更容易出血并在视网膜上产生所谓的动脉瘤。血管损伤和渗漏也会导致视网膜肿胀，这种情况被称为黄斑水肿。一个人患糖尿病的时间越长，就越容易患上视网膜病变。
糖尿病视网膜病变是糖尿病最严重的视力威胁。然而，糖尿病患者也更有可能患上其他疾病，如白内障或青光眼。这些情况可以通过治疗来防止视力恶化，但治疗并不能修复已经对眼睛造成的损害。治疗方法包括注射、激光治疗和眼部手术。
糖尿病眼病是在患有糖尿病的人经过一段时间后发生的。1型糖尿病或急性糖尿病患者发病更突然，因为高血糖更严重。2型糖尿病患者通常患有糖尿病多年，有时几十年，直到他们的视力出现明显变化，才会去看眼科医生或验光师。在糖尿病发作之前你不会患上糖尿病性眼病。
他们的共同点是患有糖尿病。很多人患有糖尿病，却不自知。糖尿病实际上是一种血糖控制障碍，我们知道有两种类型。1型多为少年发病形式，发病非常突然，症状也比较明显。对于大多数患有1型糖尿病的人来说，他们是否患有糖尿病是毫无疑问的。2型糖尿病是一种无声的疾病。在许多情况下，有些人有糖尿病前期的情况，然后病情逐渐恶化。它通常与不运动或超重的人有关。吸烟也是一个危险因素。
早在2010年，在我们努力开发预防糖尿病眼病的治疗方法时，我们就开始思考我们可以从人类经验中学到什么，这些经验可能有助于指导我们的研究，并与人类治疗最相关。我们研究了不同的文化以及他们如何治疗疾病，包括一种叫做阿育吠陀的传统，它利用某些被认为有治疗作用的植物和天然产品。
我们发现阿育吠陀治疗眼部糖尿病并发症的临床试验还没有进行过，所以我和印度的一位同事合作，研究这种传统推荐的不同种类的天然产品，香料，水果，蔬菜，不同的植物。我们可以在实验室中用我们的糖尿病动物模型对他们进行测试，并提出一个问题:例如，如果他们食用这种印度醋栗，它能预防糖尿病性眼病吗?答案是肯定的．
糖尿病患者的血糖中有过量的糖，这种葡萄糖在血液中的积累激活了一个通常不重要的途径。每当血糖升高时，就像糖尿病一样，这种替代途径变得非常活跃，它导致葡萄糖转化为一种叫做山梨醇的小分子。山梨醇积聚在眼睛晶状体的细胞中，它会导致细胞膨胀。当细胞膨胀时，它会改变晶状体的形状，导致晶状体不能正常工作。
我们能够证明，这种醋栗可以阻止山梨醇在晶状体细胞中的积累。它让我们绕了一圈来回答糖尿病中什么样的途径发生了改变，导致了眼病，这种天然产物如何干预该途径，以防止山梨醇的积累。
最令人兴奋的事情之一是了解导致糖尿病眼病的生物学和化学机制，同时对文化习俗保持敏感，并从中学习，以作为确定新疗法的指导。如果你看看医学的其他领域，有许多天然产物要么本身就被证明具有治疗作用，要么已经揭示出一种化学结构，可以在实验室中进行修改，使其成为一种更有效的治疗剂。例如，著名的抗癌药物紫杉醇就是基于太平洋红豆杉中发现的一种天然产品开发出来的。
目前正在进行研究，以改善天然产品的性质，以确保它们安全有效地治疗眼病，这可能会导致概念验证试验。
醋栗中的物质是一种叫做-葡萄糖加素的化合物，我们知道，从结构上看，这种化合物会在细胞中迅速分解。在…的帮助下Daniel LaBarbera博士他是加州大学斯卡格斯药学院的药学教授，他和他的化学家团队已经能够对β - glucogallin的结构进行非常轻微的修改，以使其在体内停留更长的时间。这意味着，例如，无论何时你吃它，它都不会像天然产品那样迅速分解。我们预测这些修饰将产生更有效的化合物。
照顾你的糖尿病是你能做的最重要的事情来保护你的眼睛健康。这意味着要吃富含抗氧化剂的食物，比如蓝莓、菠菜和羽衣甘蓝，并定期参加体育活动。我喜欢在早餐麦片里吃醋栗。
这也意味着安排定期的、预防性的眼睛检查，以便提供者可以监测糖尿病是否会导致你的眼睛发生变化，尤其是在糖尿病被诊断出来之后。
视觉是我们最珍贵的感官之一。与你的医生合作，确保你正在尽一切努力保护你的视力。
2023年3月14日