6000多年来,酵母一直在食品(面包)和饮料(啤酒和葡萄酒)的生产中对人类有用,但在过去的50年里,面包师和啤酒酿造者的酵母对我们来说变得更加重要,因为它使科学家能够深入了解细胞功能和疾病。为什么?因为酵母和人类生活在同一个生命王国,因此与人类共享基本的生物过程。
酵母细胞和人类细胞使用相似的基因做许多相同的事情:它们的基本代谢几乎相同;它们生长和分裂机制的组成部分是相似的;它们用相似的细胞机器以相似的方式对侮辱做出反应。人类基因与酵母基因非常相似,因此它们通常可以在酵母中发挥作用,取代酵母基因。这使得酵母成为人类细胞的极好模型,因为酵母更易于实验。因此,生物化学和分子遗传学系的许多实验室在实验中使用酵母。
该系的实验室利用酵母来探测DNA复制和细胞分裂的机制,了解基因表达的控制和将DNA中的信息转录为编码蛋白质的RNA的过程,了解DNA如何在细胞核中组织和包装,DNA和RNA如何被修改及其对细胞的影响,并揭示细胞如何感知和响应营养物质。这些研究项目的成果促进了我们对细胞如何工作的理解,并揭示了疾病的原因。在实验室度过富有成效的一天后,我们经常会回到当地的酒吧,讨论我们的结果和想法,而不是酵母的其他产物。